海上生明月，天涯共此时。一年一度的中秋佳节刚刚过去，家人团聚，赏月饮酒，共叙天伦，是自古以来过节的一项重要活动，在农历八月十五这一天，抬头望月似乎都带着仪式感。中秋时节，圆月悬高空，为什么每年此时的月亮最明亮？
首先，从气象学原理来看，这是因为中秋正处在秋分前后，太阳的倾斜度逐渐变大，白昼和夜晚的时间几乎一样长，月亮位于正东方向，恰好接受位于正西方向的太阳直射，接收的阳光最多。
不仅如此，在这个时间，北方来的干冷空气流迫使夏季一直回旋在我国上空的暖湿空气流退去，气温同时也会一天比一天低。秋风的到来通常也会让水汽减少，因此，天空中的云雾也逐渐减少，能见度高，这样的情况下，月亮也会显得格外明亮。
另一方面，从天文学上看，因为月球本身不发光、不透明，其光线都来自于对太阳光的反射，并且只有月球直接被太阳照射的部分才能反射太阳光。因此，从地球上看，月光强弱应该和月亮反光面的大小有关，月亮反光面最大时就是满圆时，所以，满月时的月亮通常也是最明亮的。
月亮每个月都要围绕地球转1圈，每个月都会经过一次近地点。月亮围绕地球公转的轨道是椭圆形，在运转过程中，其距离地球时远时近，最近时约35万公里，最远时约40万公里，两者相差约5万公里。因此，从地球上看就有了“大月亮”和“小月亮”之分，两者直径相差八分之一。当月亮运行到椭圆轨道的近地点时，由于距离的缩短，月面会比在其他位置上“看起来”增大一些，其实就是近大远小的道理。中秋前后，月亮正好运行到夜空的天赤道，即地球赤道的上空，这时月亮离地球最近，反射到地面的光线也最多。所以，中秋夜空的月亮看起来最明亮、皎洁。
俗话说，“八月十五月儿圆，中秋月饼香又甜”。中秋作为一个正式的节日从何时而起，现在已经难以考证。不过可以肯定的是，在唐朝，中秋已经相对固定，并包含一定的节日内涵了。从那时起，中秋与“团圆”这一主题便紧密地结合在一起，成为了这个节日最核心的价值理念。
（作者：方 圆；稿件来源：科普中国）