内流湖从生到死的壮丽一生（下）

死亡之海
干涸的盐湖称作干盐湖，如青海的察尔汗盐湖，面积达5856平方公里，为我国最大的干盐湖。湖面平时只有一望无际、坦荡如砥的干硬盐壳。当年修建的青藏公路经过湖区，也直接用盐壳作为路面，成本低而路况好，号称“万丈盐桥”。人们可能会疑惑，难道这也是湖？是的！只不过它已经接近生命的终点。
它的盐层孔隙里，还含有少量晶间卤水，在降雨或冰雪融化时，湖面偶尔还会有一层薄薄的湖表卤水。等到干盐湖表面被砂砾、土层等覆盖，就会成为沙下湖。当内流湖终于迎来了死亡，在其前后一同消失的，是依赖其生存的各类生物，如湖中的鱼虾草虫及微生物、湖岸边的草木和百兽，以及世居两岸的人类。湖泊的痕迹已经难以寻觅，仿佛这里不曾有过水流，不曾有过生命。
不过，这不是结束，集千万年精华于一身的内流湖并不会就此消逝无踪。它们等待着被新的力量唤醒。
重生
内流湖的死去虽然带走了无数生命与生机，但也留下了一个“多金之海”。在内流湖逐渐干涸的过程中，溶解盐类相继结晶沉积，首先是溶解度较小的碳酸盐，如方解石、白云石等，之后硫酸盐开始沉积生成石膏、芒硝、硫酸镁石等，最后氯化物析出并沉积包括石盐、光卤石等，代表着盐湖沉积达到最后阶段。
这些一层层结晶的矿物正是丰富的宝藏，其中以金属、类金属元素为主，包括钠、钾、镁、锂、硼、铷、铯、溴等矿物。这些矿物，尤其是其中的金属，在地壳中大多分布比较分散，而内流湖经过“千淘万漉”，将其集中并成为自己的一部分，使其更容易开采加工获得。杂质少、低能耗、开采成本大大降低，盐湖成了人类的宝贵资源。
在古代，交通极不发达，而食盐最大的来源是海洋，远离海洋的内陆不得不寻找其他途径，山西运城盐湖里的食盐便成了战略资源，更不用说青海的茶卡盐湖、内蒙古的吉兰泰盐湖等诸多盐湖都盛产食盐。
随着人类的发展进步，盐湖的价值被进一步发掘，盐湖的重要性更加突出，例如农作物生长所需三大元素之一的钾，是保障粮食安全的战略资源，主要通过盐湖来获取。青海的察尔汗盐湖是我国最大的钾肥生产基地。镁是重要的金属，广泛运用于航天、军工产业，盛产于察尔汗盐湖。重要的化工原料硼，出产于青海的大柴旦盐湖和小柴旦盐湖，而青海的尕斯库勒湖、西藏的扎布耶茶卡等盐湖盛产的锂是新能源产业的战略资源，如手机等电子产品中的锂电池、电动汽车中的锂电池、甚至核聚变发电的原料与冷凝剂都需要锂。
盐湖中这些以金属为主的资源，价值很高，可谓名副其实的“多金之海”。
为了开发盐湖资源，一些干盐湖中的卤水被抽出或盐层被开采，卤水汇聚成新的湖面。盐湖资源的开发，为经济社会发展做出了重要贡献，让许多干盐湖、沙下湖重见天日，更吸引了无数人的目光。
内流湖的一生，在不断吸收、积累、沉淀。而在其死后，则在不断释放、付出、奉献。
（据科普中国）