1986年12月5日，加拿大生物学家丹·莱弗伯夫博士宣布，经过两年努力，他已成功将哺乳动物体内的基因移植到植物上，从而成功地跨越了动物、植物之间基因移植的“鸿沟”。说起基因，你可知道，科学家是如何将各种有用的基因汇聚在一起的呢？
以前，人们为了让有用基因聚合在一起，最常用的手段是通过品种之间的杂交。例如，一个水稻品种抗病，另一个品种高产，将两个品种杂交，则有可能会得到既高产又抗病的新品种。但是在杂交的过程中，除了目标特性相关的基因外，还有大量未知的基因也会被转移并遗传给后代。在后代的不同个体间，这些未知基因的数量、功能也是未知的，这使杂交后代的性状分析和筛选非常困难。另外，通过杂交进行基因聚合仅限于亲缘关系非常近的物种，如水稻与水稻杂交；对于亲缘关系较远的物种，如水稻和玉米，要想通过杂交实现优良基因的转移和聚合，在目前是不可能的。
利用转基因技术，可以精确地使植物获得特定的基因，并且可以控制转入基因在基因组中的插入位置，从而实现基因功能的聚合。近年来，科学家已经实现将几个基因串联在一起同时进行转化，这样获得的转基因植物将同时获得更多新的特性。由于转入基因功能已知、表型可以预测，将极大地缩短育种时间，提高作物育种的效率。
（作者：陈晓亚 杨长青；稿件来源：科普中国）