兵贵神速

袁绍被曹操打败后，回到邺城就病死了，他的两个儿子袁熙、袁尚投靠了远在东北地区的游牧民族乌桓，他们不时侵扰曹操北方边境地区，是个潜在的威胁。
曹操想去征讨袁尚及蹋顿，但有些官员担心主力远征之后，荆州的刘表会乘机派刘备来袭击曹操的后方。
谋士郭嘉分析了当时的形势，对曹操说:“你现在威震天下，但乌桓仗着地处边远地区，必然不会防备，进行突然袭击，一定能消灭他们。如果延误时机，让袁尚、袁熙喘过气来，重新召集残部，乌桓各族响应，蹋顿有了野心，只怕冀州、青州又不属于我们了。刘表是个空谈家，知道自己的才能不及刘备，不会重用刘备。刘备不受重用，也不肯多为刘表出力。所以你只管放心远征乌桓，不会有后顾之忧的。还有，你要尽快做决定!”
曹操是个非常果断的人，他采纳了谋士郭嘉的建议，立即率军征讨乌桓。当大军到达河北易县时，曹操发现部队行军的速度太慢，原因是士兵们带的辎重太多。郭嘉又对曹操说:“用兵贵在神速。现在要到千里之外的地方作战，军用物资多，行军速度就慢，如果乌桓人知道我军的情况，就会有所准备。不如留下笨重的军械物资，部队轻装，以加倍的速度前进，乘敌人没有防备发起进攻，就能大获全胜。”
曹操采纳了郭嘉的建议，命令士兵每人只带十天干粮，除了马匹武器，其他的一概丢掉。他们选择了一条最近但最难走的道路，逢山开路，遇水搭桥，直扑敌人营地。
乌桓人没料到，曹军会从天而降。乌桓人毫无防备，仓皇应战，被曹军打得一败涂地，连乌桓人的首领蹋顿也被杀了。袁绍的两个儿子逃到辽东，投奔辽东太守公孙康。
曹操北征乌桓大获全胜，班师途中，曹操来到渤海之滨，面对浩瀚的大海，他诗兴大发，写下了千古名篇《观沧海》。
（许昌市魏都区曹魏文化研究所 彭春岭 李俊芳 李玉亭）