鸡是家禽中饲养数量最多的动物。一般我们认为鸡平常吃的食物就是麦粒、玉米、稻谷等，但是，你有没有发现，鸡还会啄食沙子。
鸡是没有牙齿的，不能咀嚼食物，这给胃消化增加了很大负担。鸡的胃与人不同，有特殊的构造，分为腺胃和肌胃。腺胃较小，分泌胃液；肌胃较大，且肉质肥厚，就是我们说的鸡胗，其强力收缩可以磨碎食物。为了更好地磨碎食物，鸡要啄食一些沙粒、石子、小金属，贮存在肌胃里。
其实，对于鸡来说，沙子不仅有促进胃消化的功能，还有许多优点。
首先，将沙子掺在鸡饲料中，会提高饲料的利用率，还可以增加饲料的热效能，并能延长营养物质在鸡体内停留的时间，使肠壁对其吸收利用率提高，降低饲料的实际消耗量。
其次，沙子中含有鸡所必需的营养物质。沙子本身含有许多种矿物质和微量元素，它在肌胃中研磨饲料的时候，自身也被研磨，逐渐变成粉末，其营养物质便被吸收利用。
最后，沙子可为鸡“洗澡”治病，不仅能清除鸡身上的污秽，还能加强运动，使鸡舒筋活络，增强体质。如在沙子里加入少量的草木灰、除石灰等，还能为鸡消毒杀菌、防虱、治虱和灭螨。
鸡啄食沙子优点众多的同时也伴随着小小的弊端。
沙石、金属太硬，会损伤胃壁，于是在进化过程中，鸡的肌胃内壁就逐渐形成一层黄色的角质膜，以适应和沙石、金属的摩擦，保护胃壁不受损伤，这层角质膜就是鸡内金。肌胃中的沙石、金属是在和谷物相互摩擦中逐渐变小，甚至消失。
（翟 超）