如果把八大类营养物质比作木板，它们共同组成一个木桶，对所有人而言，α—亚麻酸都将是最短的一块板，它的高度直接决定健康和营养的水平。
要解释ω—3，首先要解释饱和脂肪酸、不饱和脂肪酸。
亚麻籽油含10%的饱和脂肪酸，20%左右的油酸，20%左右的亚油酸，50%左右的亚麻酸，后3种统称不饱和脂肪酸。
不饱和、饱和的含义是指碳链结构。如果碳链的碳与碳之间都是单键，如“—C—C—”，这就是饱和脂肪酸。
如果碳链的碳与碳之间除了单键，还有双键，如“—C＝C—”，这就是不饱和脂肪酸，意味着“双键可以变成单键，碳原子还可以再链接别的原子”。
油酸只有一个双键，叫单不饱和脂肪酸，也叫欧米伽9，写作ω—9。ω是希腊字母的最后一个字母，常用来表示“末尾”， ω—9的含义就是“碳链倒数第九个碳原子上有双键”。
亚油酸有两个双键，叫多不饱和脂肪酸，也叫欧米伽6，写作ω—6。含义是“碳链倒数第六个碳原子上有双键”，另一个双键则在倒数第九个碳原子上。
亚麻酸有3个双键，也叫做多不饱和脂肪酸，又叫做欧米伽3，写作ω—3。含义是“碳链倒数第3个碳原子上有双键”，另两个双键分别在倒数第六、第九的碳原子上。ω—3很著名，这是因为它的健康价值最大，谈论它的人很多。