中国科学家揭开耀发秘密

耀斑特指太阳表面的局部突然增亮现象，类似地，恒星表面突然增亮的现象被称为耀发。这两种现象有什么异同？物理机制如何？
近日，中国科学院国家天文台研究员贺晗带领的研究团队通过分析开普勒空间望远镜获得的20颗类太阳恒星相关数据，揭示出类太阳恒星耀发的特征时间，有助于理解系外行星的宜居性问题。
太阳耀斑本质上是太阳大气中磁场能量的释放，好比人的情感积累到一定程度后的宣泄。近年来，随着观测仪器不断进步，太阳耀斑观测研究进入多波段、高空间分辨率、高时间分辨率和高谱分辨率的阶段。耀斑的光变曲线具有先上升、后下降特征，是科学家进行重点研究的对象，分别被称为“上升相”和“下降相”。
研究中，研究人员选取恒星参数与太阳接近的20颗有显著耀发活动的类太阳恒星，从光变曲线中识别出184个恒星耀发样本，基于耀发的光变轮廓确定了每个耀发样本的上升相和下降相时间，然后对耀发的上升相时间和下降相时间进行了统计分析。结果显示，类太阳恒星耀发的上升相时间中位数为5.9分钟，下降相时间中位数为22.6分钟，这一结果与太阳耀斑的时标一致。
此外，研究进一步发现，类太阳恒星耀发样本的上升相和下降相时间均符合对数正态分布。对此，研究人员认为，这一结果可作为未来此类研究的基准，用于比较各类恒星耀发时间的分布规律，同时可作为系外行星大气建模的输入因子，对分析恒星耀发活动施加于系外行星大气的影响以及系外行星的宜居性具有重要意义。
（白 朗）