为什么在漫长岁月中所有鸟类的牙齿都丢了呢？

传统观点认为，鸟类牙齿的缺失与它们适应飞行生活有密切的关系。没有了牙齿，鸟类的体重就会减轻，从而更利于飞行。

近年来的分子遗传学研究对这一问题提出了新看法。2014年年底，有学者分析了数百种现生脊椎动物的基因序列，发现多个与牙齿形成有关的基因在鸟类的基因组中都已丢失或者只剩下了“假基因”（不完整的序列）。于是，他们在此基础上提出鸟类没有牙齿是因为它们与牙齿发育相关的基因发生了突变。

2017年，首都师范大学的王烁研究团队提出了启发性观点。他们认为，牙齿的异时发育（后裔发育的时间和速率与祖先不同而发生演化）退化才是导致早期鸟类牙齿丢失的直接原因。

还有一种观点认为，鸟类是为了使它们的雏鸟能够更快地从卵中孵化出来，才放弃了牙齿。研究人员以长有牙齿的爬行动物作为参照进行研究时发现，胚胎发育出牙齿的过程可以占据全部孵化时间的60%。因此主动放弃牙齿，将会有助于提高鸟类的孵化成功率，对种群的延续具有重要的意义。（李 刚）