大熊猫有许多别名，包括竹熊、白熊等。其体型较大，且毛发呈黑白双色，可以轻易与其它的熊区分开来。这种配色可以起到伪装的作用。

大熊猫肩膀高度可为70~80厘米，体长1.2~1.5米，体重最高达125公斤，体型与北美黑熊差不多。而相比之下，大熊猫的远亲小熊猫身高只有50~65厘米，体重只有4.5~9公斤。

野生大熊猫仅分布在中国中部四川、陕西和甘肃等省的偏远山区中。这些地区海拔介于1524~3048米之间，长有大量凉爽、湿润的竹林，这便是野生大熊猫栖息的家园。它们常在竹林中的空树干或针叶树桩处筑巢。

大熊猫对竹子的胃口可谓“贪得无厌”。它们每天有12个小时都在啃食竹子，总重可达12.5千克。大熊猫的腕骨上长有一根“籽骨”，就像一根“伪大拇指”，可以将竹子牢牢抓住、方便啃食。

竹子的营养水平相对较低，因此大熊猫必须食用大量竹子。为摄取多种营养物质，大熊猫会食用竹子的不同部分，还会在一年中的不同时段寻找刚刚萌出的竹子嫩枝和新叶，因为嫩枝和新叶的营养水平较高（包括钙、氮、硫等物质）。在夏季，大熊猫会爬上海拔近4000米的高山，寻找新鲜的食物。

有时附近的竹子可能不够大熊猫食用，因此大熊猫偶尔也会捕食啮齿动物、鱼、昆虫或鸟类。

大多数时候，大熊猫都是“独行侠”。它们不喜欢待在其它大熊猫身边，因此它们的嗅觉高度发达，方便靠气味避开附近的其它大熊猫。要是真遇上了另一只大熊猫，它们就会发出咆哮、又拍又咬，直到其中一方认输离开为止。

大熊猫生性好奇、活泼爱玩。在动物园中，它们经常会玩玩具、拼拼图、翻跟头等等。（叶 子）